واژۀ «معرفت» و معادل‌ها و مشابه‌های آن در زبان‌های مختلف کاربردهای متنوعی دارند، و احیاناً هر یک از آنها نیز دارای ویژگی‌های مفهومی خاصی است.

با این حال و بدون در نظر گرفتن ویژگی‌های مزبور، که مربوط به معنای لغوی این واژه‌هاست، می‌توان «معرفت» را مساوی با آگاهی و شناخت به ‌شمار آورد.

بنابراین در این مباحث هر جا «معرفت» یا واژه‌های مشابه آن را به ‌کار می‌بریم، مقصودمان آگاهی است.

گرچه ممکن است هنگام بحث از معرفت، آن را در گونه‌ای خاص محدود کنیم، برای آنکه بتوانیم بحثی جامع داشته باشیم، لازم است آن را به نوعی خاص اختصاص ندهیم.