واژۀ «حکومت» از مادۀ «حکم» گرفته شده است، و واژة «حُکم» در لغت به معاني مختلفي از جمله استقرار، ثبوت و اتقان آمده است.

حکومت، در اصطلاح، قدرت سياسي سازمان‌يافته‌اي است که به‌ منظور تأمين اهداف کلان جامعه، قوانيني را وضع و اجرا مي‌كند و بر حسن اجراي آنها نيز نظارت دارد. بر اساس تقسيمي کلي، به لحاظ حقانيت، حکومت‌ها به الهي و طاغوتي تقسيم مي‌شوند.