ارزش امور اختیاری را در صورتی مي‌توان تعیین کرد که معیار ارزش کاملاً مشخص باشد. از باب مثال، دنیاگریزان معیار ارزش را آرامش خاطر، و قدرت‌گرایان، قدرت می‌دانند، و طبیعی است که با تفاوت معیار، در بارة ارزش یک چیز اختلاف نظر داشته باشند. همچنین در موارد تزاحم مطلوب‌ها، که انسان ناچار از گزینش است، در صورتی می‌توان انتخابی معقول داشت که آنچه را مطلوب‌تر است بشناسیم. اما تشخیص این امر نیز وابسته است به تعیین معیار ارزش؛ درست همان ‌طور که برای آنکه در داد و ستد مغبون نشویم، ابتدا باید از قیمت واقعی کالایی که می‌خواهیم بخریم مطمئن شویم، و برای این کار، باید معیار معیّنی، مانند پول یا طلا در اختیار داشته باشیم.